Una historia de la televisión puertorriqueña en el marco de la 36.ª Semana de la Televisión
Por Christian González Pérez
El 28 de marzo de 1954, Puerto Rico encendió por primera vez un televisor con señal propia. Ese día, el Canal 2 de San Juan inició emisiones como la primera estación de televisión del país, y con él comenzó una historia de 72 años que es, en el fondo, la historia de cómo nos hemos mirado a nosotros mismos.
Telemundo: el imperio de Ángel Ramos
La primera señal llevaba la firma de Ángel Ramos, propietario del periódico El Mundo y de la primera emisora radiofónica del país, identificada con el código WKAQ. Ramos bautizó la estación como Telemundo, parte de una estrategia para unificar las marcas de sus propiedades mediáticas que incluían el periódico de récord El Mundo, WKAQ AM Radio El Mundo y FM Stereo 104.7 (hoy día KQ 105). No había sido fácil llegar ahí: Ramos ya había intentado obtener una licencia de televisión a mediados de los años cuarenta, pero la suspensión del registro de licencias por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones en 1948 lo obligó a esperar hasta 1954.
Telemundo se convirtió en la casa de las telenovelas puertorriqueñas. Su primera telenovela fue Ante la ley en 1955, no sin antes mencionar “La telenovela Palmolive”, auspiciada por la compañía de jabón, a la usanza de los soap operas radiales. El derecho de nacer en 1960, El hijo de Ángela María en 1974, y sobre todo Cristina Bazán en 1978, una coproducción con la venezolana RCTV cuyo éxito fue internacional y que llegó a traducirse al portugués para el canal brasileño TVS, hoy conocido como SBT. Vinieron después El ídolo (¡que se transmitió en Italia!), Coralito, Tanairí —que se transmitió por Tele5 en España— y Cadenas de amor, por mencionar algunas. Programas como Súper Sábados, Noche de Gala, El Show de las 12 y Los Kakukómicos definieron generaciones. En 1968, además, Telemundo se convirtió en la segunda estación en transmitir a color, con un concierto de Raphael.
El control de la empresa fue cambiando de manos con el tiempo. Telemundo Network adquirió Telemundo de Puerto Rico en 1997, y en 2001 NBC Universal compró la cadena completa, convirtiendo a la emisora boricua en una estación más del conglomerado estadounidense.
WAPA y el valor de la identidad
Apenas semanas después, en mayo de 1954, la Asociación de Productores de Azúcar fundó el Canal 4, WAPA, segunda emisora del país y rival histórica de Telemundo. Fue WAPA la primera en transmitir a colores, en febrero de 1966, y la que más insistió en envolverse en la bandera con eslóganes como “Como tú… boricua” y “WAPA es Puerto Rico”.
Por sus estudios pasó lo más grande del talento local. Fue la casa de Tommy Muñiz (antes y después de Teleluz), de José Miguel Agrelot, y de Luis Vigoreaux padre, quien trabajó allí desde los años sesenta hasta su asesinato en enero de 1983. La memoria de Vigoreaux quedó inscrita en el espacio físico de la industria: en 2002, los antiguos estudios Cinema 4 se convirtieron en el Estudio Luis Vigoreaux, y una estatua suya preside la rotonda cercana a los estudios de Guaynabo cuya avenida ahora lleva su nombre. Durante décadas, su imagen fue un simpático gatito y un “4” color rojo.
Entre 1998 y 2007, bajo la propiedad de LIN Television, la emisora dejó de lado el Wapa y pasó a llamarse públicamente Televicentro de Puerto Rico, nombre que comenzó a utilizar en la década de 1970. En 2006 dio un paso adelante al convertirse en uno de los primeros canales en tener su propio canal de cable, WAPA América, pensado para la diáspora.
La televisión del pueblo
En 1958 nació WIPR, la primera estación educativa del país, adscrita al entonces Departamento de Instrucción Pública. Por décadas se le conoció como TV6 y, en el oeste a través de WIPM, como TV3: las emisoras del pueblo de Puerto Rico. Su compromiso con la cultura se mantuvo constante a través de programas de análisis, documentales y producción infantil como En casa de María Chuzema, El planeta de Remi, A toda máquina; programas culturales com Mucho Gusto con Johanna Rosaly y el desaparecido Evelio Talliacq y Estás invitado con Marilyn Pupo, además de la transmisión anual del Festival Casals.
Su historia administrativa es un espejo de los cambios de gobierno. En 1987 se creó la Corporación de Puerto Rico para la Difusión Pública, luego de un intento fallido de unirlo a “Nuestra” Telefónica. En 2001 se rebautizó como TUTV, Tu Universo Televisión; en 2008 pasó a llamarse Puerto Rico TV, y hoy se le conoce sencillamente como WIPR Televisión.
La isla también transmitía
La televisión puertorriqueña no nació solo en San Juan. En 1958, el Canal 7 surgió en Ponce como Ponce Television, proyecto de Alfredo Ramírez de Arellano —dueño de WORA AM y TV, Cadena Radio Puerto Rico y Estereotempo— junto a su cuñado, el empresario y luego gobernador de Puerto Rico Luis A. Ferré. Originalmente operaba como transmisora de Telemundo en el área sur. Durante las décadas de 1960 y 1970 se mercadeaba como Rikavisión una emisora de United Artists. En 1978, Tommy Muñiz lo compró y lo convirtió en Teleluz, el canal de los puertorriqueños, hasta su venta en 1985. Después vendría su etapa como SuperSiete bajo Malrite Communications en 1987, luego TeleIsla a mediados de los 1990, y actualmente está afiliada a Univisión. Don Rafael Perez Perry hizo lo propio con WSUR-TV canal 9, quien originalmente era retransmisora de WAPA y, a partir de 1963, de la Telecadena que llevaba su nombre, cuyas oficinas estaban ubicadas en La Rambla.
Mayagüez tuvo su propia primicia. WORA, en 1955, fue la primera emisora fuera del área metropolitana, fundada por Rafael Ramírez de Arellano. A lo largo de las décadas fue retransmisora de casi todas las cadenas —Rikavisión, Telemundo, WAPA, TeleOnce— hasta forjar su propia personalidad como Telecinco y, más recientemente, como afiliada oficial de ABC en la isla. WOLE canal 12, WJNX canal 22 y WVEO canal 44 también fueron emisoras del oeste que, aunque retransmitían los canales de San Juan, tuvieron sus programas comunitarios y espacios noticiosos.
El Canal 11 entre lo local y lo importado
El Canal 11 se fundó en 1959 bajo el empresario radial Rafael Pérez Perry. En 1968 entró en un acuerdo con Panamericana Televisión del Perú para retransmitir sus programas, y de ahí salió uno de sus mayores éxitos: Simplemente María, con Saby Kamalich y el boricua Braulio Castillo. Fue en este canal donde nació Cara a cara ante el país, el primer programa de análisis político de Puerto Rico, y cuyo noticiero El once en las noticias fue de los primeros en tener una mujer ancla y directora de departamento de noticias, Carmen Jovet. Además de Panamericana Televisión, la Telecadena tuvo una alianza con Venevision, llegando a mercadearse a finales de los 1970 como Venevision de Puerto Rico. Fue a traves de el “doble uno” que Puerto Rico conoció a La Zulianita y las producciones del canal venezolano, llegando incluso a coproducir una novela con Venezuela llamada “La historia de Laura Benson”
Tras la muerte de Pérez Perry en 1978 y la quiebra de la Telecadena Pérez Perry en 1981, el canal renació en 1986 como TeleOnce bajo Lorimar Telepictures. Su programa Las Noticias, con veteranos como Ramón Enrique Torres y Jenniffer Wolff, marcó época. En poco tiempo, Teleonce fue consolidándose con su audiencia, con su mezcla de películas de calidad, miniseries y filmes hechos para TV, telenovelas venezolanas y brasileñas y producciones locales bajo la productora MECA: La Isla, La otra, Yara prohibida y Ave de paso fueron novelas locales que engalanaron la pantalla a finales de la decada del ’80. Muchos recuerdan con nostalgia las películas, los muñequitos y a Burbujita Gargarita mandándonos a dormir sin sueño (¡oh sí!)
En 2002, Univisión compró la emisora y la convirtió en Univisión Puerto Rico, hasta que en 2023 el nombre TeleOnce regresó bajo Lieberman Media. Este 2026, el canal celebra cuatro décadas desde aquel relanzamiento de 1986.
Los canales en inglés y la apuesta educativa
La oferta no se limitó al español. En 1964, el Canal 18 nació como TeleSanJuan, la primera emisora en inglés del país, afiliada a NBC. En 1985, el Canal 13 se estrenó como The Bright Spot, primera emisora bilingüe y afiliada de ABC, y fue además la primera emisora de televisión del país dirigida por una mujer, Carmina Méndez. El Canal 30, por su parte, fue en 1966 la primera emisora en transmitir a color desde sus inicios, propiedad del periódico El Imparcial. En 1985 se convirtió en Cinema 30, un canal que transmitía únicamente películas y para 1987 se convirtió en el primer canal en afiliarse a Univisión, en aquel entonces líder en televisión hispana en Estados Unidos y cuyo canal Galavisión ya se veía por cable.
En 1985 llegó la primera televisión educativa privada: el Canal 40, lanzado por el Sistema Universitario Ana G. Méndez como “La Telediferencia”, ofreciendo cursos universitarios televisados, programas de análisis noticioso y producciones estudiantiles. Hoy es Sistema TV, la única afiliada a PBS en Puerto Rico. Aunque la PUCPR tiene Católica TV y Sagrado tiene a TeleSagrado, es el canal 40 el único canal de televisión abierta que forma parte de una universidad.
El espejo de un país
Setenta y dos años después de aquella primera emisión, la televisión puertorriqueña sigue siendo un campo en disputa: entre lo local y lo importado, entre la señal abierta y la pantalla en la palma de la mano, entre la nostalgia y la reinvención, pero su historia demuestra algo que ninguna estadística de audiencia puede borrar: cada generación de puertorriqueños ha tenido su canal, sus caras, sus novelas y sus noticieros. La pantalla cambió de tamaño, pero el país siempre quiso verse en ella.
Cada generación de puertorriqueños ha tenido su canal, sus caras, sus novelas y sus noticieros. La pantalla cambió de tamaño, pero el país siempre quiso verse en ella.
La Semana de la Televisión, en su edición número 36, no es solo una celebración de lo que fue. Es un recordatorio de que esta industria —con todas sus quiebras, sus cambios de dueño y sus reinvenciones— sigue siendo el espejo donde un país entero aprendió a reconocerse.
El autor es relacionista, periodista e historiador de la televisión puertorriqueña. De 2005 a 2007 mantuvo el website TV Boricua, dedicado a la historia de la televisión local.
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